心臓病は、すべての犬の１０～１５％（１０歳以上の犬の３０％以上）に見られる病気です。
　その中でも、僧帽弁閉鎖不全症は一番多く見られます。
　主に、高齢の小型犬に多く見られ、雌より雄の方が多いと言われています。
　（ただし、キャバリアは、５歳以下での発症も見られます。）
　
●心臓について
　心臓は、血液を全身に送り出すポンプの働きをしています。
　４つの部屋と弁からなり、収縮と拡張を繰り返すことによって、血液をスムーズに送り出しています。
　さらに、弁があり、血液が逆流するのを防いでいます。

●僧帽弁閉鎖不全症とは
　僧帽弁は、左心室と左心房の間の弁で、左心室から大動脈へ血液を送り出す時に、血液が左心房へ逆流するのを防いでいます。
　この弁が変性し、うまく閉まらなくなると、血液が左心室から左心房へ逆流し、全身へうまく血液を送り出せなくなります。
　初期には、心臓が頑張って働くことにより、全身への影響はありませんが、しだいに血液を十分に送れなくなり、心不全の状態になります。

●症状
　早期の場合、無症状です。定期検診などに、心臓の雑音によって発見されます。
　
　一番最初の症状は、咳です。興奮時や夜から朝方に見られます。
　これは、逆流した血液によって大きくなった心臓が、気管支を圧迫することによって生じます。
　さらに病気が進行すると、疲れやすくなり、息切れしたり、痩せてきたりといった症状が出てきます。
　
　心不全の状態へ進行すると、肺の中で血液がうっ帯した状態、肺水腫となります。
　呼吸困難となり、舌の色が紫色になるチアノーゼが見られたり、失神したり、死亡することもあります。

●治療
　病気の進行を遅らせたり、心不全の症状を和らげるために、薬を飲ませて治療します。
　投薬は、一生必要で、病気の進行に伴って、血管拡張剤、利尿剤、強心剤など、さまざまな薬を組み合わせて飲ませます。
　また、僧帽弁を形成する手術による治療法もあります。

●家庭での注意点
　・薬は指示通りに忘れずに飲ませましょう。
　・塩分の多い食事（おやつも含めて）は与えないようにしましょう。
　・過度な運動は、避けましょう。
　・温度や湿度を整えた環境にしましょう。
　・肥満は、症状を悪化させるので、太らせないようにしましょう。
　
●こんな時は、すみやかに病院へ
　・口を開けて苦しそうに息をする時
　・咳がとまらなくなった時
　・急に元気や食欲がなくなった時

●定期検診をおすすめします
　僧帽弁閉鎖不全症の初期には、症状がありません。
　この時期から、治療・投薬を始めることによって、心不全の症状の発現を遅らせることができます。
　そのため、定期検診での聴診（心雑音を発見できる）、さらに超音波検査やレントゲン検査を行い、早期発見することが重要となります。